【法新社巴黎5月2日電】科學(xué)家今天說，他們目睹了特大質(zhì)量黑洞吞噬一顆與它靠得太近的恒星的罕見奇觀。這種現(xiàn)象大約1萬年才會(huì)出現(xiàn)一次。

    能夠吞噬物質(zhì)的黑洞通常都在星系的中心處于蟄伏狀態(tài)，令人難以探測，不過科學(xué)家偶爾會(huì)從它們享用恒星“大餐”過后留下的蛛絲馬跡中探尋到其蹤跡。

    美國哈佛史密森天體物理學(xué)中心的研究員賴恩·喬爾諾克說： “黑洞給公眾留下了一種錯(cuò)誤的印象，人們將它們視為永恒的殺戮機(jī)器，就像鯊魚一樣。”

    他說：“事實(shí)上，它們在大多數(shù)時(shí)候都是安靜的。偶爾有恒星離它們太近時(shí)，才會(huì)開啟饕餮盛宴�！�

    如果恒星運(yùn)行到距離黑洞太近的位置，黑洞的引力會(huì)先將其撕碎，然后吞噬，恒星被撕碎后產(chǎn)生的氣體因摩擦而被加熱，并開始發(fā)光，從而泄露了這個(gè)沉默殺手的藏身地點(diǎn)。

    喬爾諾克和同事在2010年5 月通過架設(shè)在夏威夷哈萊阿卡拉山上的望遠(yuǎn)鏡和美國航天局的衛(wèi)星觀測到了這樣的發(fā)光。

    科學(xué)家說，發(fā)光點(diǎn)的亮度在 2010年7月達(dá)到頂峰，在之后一年里逐漸熄滅。

    這項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人之一、美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)的蘇薇·熱扎里說：“起初我們不知道這團(tuán)亮光到底是什么，因?yàn)樗�太亮：了，以至于�?dāng)我們觀察這個(gè)星系時(shí)，根本看不清星系中的恒星，因而無法確定這個(gè)星系離我們有多遠(yuǎn)。”

    幾個(gè)月的觀測讓研究小組斷定，這個(gè)黑洞位于距離地球27億光年以外的一個(gè)星系的中心，它的質(zhì)量是太陽的300萬倍，與位于銀河系中心的黑洞的大小相當(dāng)。

    被它吞掉的可能是一顆處于生命后期的紅巨型階段的恒星，它不小心進(jìn)入了與這個(gè)黑洞相距 1/3個(gè)天文單位的范圍內(nèi)。一個(gè)天文單位相當(dāng)于1.5億公里，是地球與太陽之間的距離。

    熱扎里說：“這是我們第一次真正擁有足夠詳細(xì)的信息來確定被黑洞撕裂的是哪種恒星，以及這個(gè)黑洞到底有多大。”

    她說，這是科學(xué)家首次從頭到尾觀測到這樣的太空奇觀，“這非常令人興奮，因?yàn)槲覀兛梢酝ㄟ^這一過程的持續(xù)時(shí)間來判定這個(gè)黑洞的大小”。

    科學(xué)家的結(jié)論是，被吞噬的恒星在前一次經(jīng)過這個(gè)黑洞附近時(shí)已經(jīng)被扯掉了氫外殼，在第二次經(jīng)過黑洞附近并被吞噬時(shí)只剩下了氦核。熱扎里說，包括太陽在內(nèi)的銀河系恒星距離黑洞都非常遠(yuǎn)，沒有被吞噬的危險(xiǎn)。“我們要想看到銀河系的黑洞吞噬恒星，至少需要等上1萬年”。